Santeliz.

Así se llamaba aquella institución que más que reten era un albergue para menores con problemas de conducta, era mucho más grande que el retén de Tucupita, pero el trato era tan o más flexible.

Lo primero que hicieron fue cortarme el pelo a ras, luego me dieron un par de uniformes y me llevaron ante el director quien me leyó las normas de la institución, luego como era la hora de la comida pase al comedor, la verdad que era muy diferente todo, la disciplina se sentía en el ambiente, pero sin maltratos, luego de comer pasamos a un patio donde reposábamos y se podían hacer algunas actividades o juegos, luego venia la merienda que consistía en una vaso de kulei (bebida refrescante muy popular en la época) un rato de esparcimiento viendo películas o leyendo algún libro en la biblioteca ( yo siempre optaba por la segunda opción) después de nuevo al comedor para la cena, ya al caer la noche nos llevaron a los dormitorios, todo era impecable, camas literas muy bien alineadas y vestidas reflejaban el orden y pulcritud, daban dos horas extras para proceder a apagar las luces. Al salir los maestros del dormitorio enseguida fui abordado por un grupo de menores que querían saber de dónde venía, que delito había cometido, en fin, querían saber todo de mí, solo les dije que mi madre me había internado y no di más detalle pues no confiaba en absolutamente nadie, pero eso si todos se comportaron de manera respetuosa algo que me extraño de veras. El Santeliz era una institución con sus normas, pero sin rejas, allí se podían hacer cursos de barbería, ebanistería, carpintería, música, mecánica y albañilería, todos contaban con talleres muy bien equipados con las maquinarias e instrumentos necesarios para el aprendizaje, se dictaban en horas de la mañana y podían escogerse dos con una duración de dos horas cada curso, yo me inscribí en  música y carpintería, había también dos grandes cochineras con cochinos americanos, una gran cancha de béisbol y futbol, una cancha de básquet y muchos arboles frutales, detrás del Santeliz estaba el "bajo del indio", un morichal inmenso que traía a mi memoria mi estadía con los hermanos wuaraos. La rutina era siempre la misma, desayuno, clases, almuerzo, reposo,  merienda, entretenimiento, ver películas o leer y luego al dormitorio, había un tiempo entre el reposo y la merienda que nos permitía hacer cualquier cosa o actividad que deseáramos, yo descubrí que podía utilizar parte de ese tiempo para limpiar parabrisas en una estación de servicio o gasolinera cercana a la institución, porque como dije el Santeliz no contaba con rejas, el comportamiento allí era individual y cada quien asumía la responsabilidad de sus acciones, así que permanecer allí o escaparse era relativamente muy fácil, y yo no tenia intención de escaparme (por el momento) así aprovechaba aquel tiempo en limpiar parabrisas en aquella estación de servicio, eso me permitía unos ingresos que luego invertía en cigarrillos  y los revendía entre los demás menores, como era de muy poco hablar nunca le conté a nadie sobre mis escapes, solo vendía mis cigarrillos y la mayoría respetaba mi silencio. Habían pasado tres meses desde mi llegada y todo fluía de manera normal, iba bien en mis cursos aprendí a trabajar la madera y a tocar cuatro y trompeta, tenía buena comida y tenía aquellos ingresos que me permitían ahorrar algo y darme algunos gustos. En dos ocasiones había bajado al bajo de indio, pero solo para recordar y meditar, estaba dispuesto a permanecer en aquella institución y pagar mi deuda con la sociedad, pero el destino me tenía deparado otro camino.

 

                      Una nueva experiencia.

Era un día muy diferente, me había levantado de muy buen ánimo, luego de asearme y vestir mi cama, organice mi Locke de forma muy cuidadosa, luego salí al patio y respire ese aire puro de la mañana, seguidamente pasamos al comedor donde el desayuno con arepas, huevos revueltos y un vaso de avena se me hicieron exquisitos, no sabía por qué pero aquella mañana me sentía diferente, luego pasamos a las clases de ebanistería donde resalte al tornear los copetes de una cama matrimonial, incluso recibí halagos por parte de mi profesor, luego a las clases de música donde ese día aprendí a tocar la canción , la “vaca Mariposa” de Simón Díaz y también curiosamente  recibí las felicitaciones de mi maestro. Luego de nuevo al comedor para la hora del almuerzo y de allí al descanso, pero ese día no me sentí de ánimo para ir a a limpiar parabrisas, sino que me quedé en las gradas de la cancha de futbol descansando y meditando en lo que debía de hacer los siguientes días e incluso me atreví a soñar con un futuro prometedor y así entre esas meditaciones quede profundamente dormido, hasta que una bulla me despertó, puede ver a muchos militares que venían del bajo del rio y traían retenidos a algunos menores del albergue, mi gran error fue no quedarme en las gradas sino que salí a ver de cerca que estaba sucediendo y fue allí donde uno de los soldados me agarro por el brazo y de un empujon me metió entre el grupo que llevaban retenidos, pero juro que no tenía nada que ver con aquello que estaba pasando es más ni siquiera sabía  el motivo ni la razón de aquel alboroto, pero no me creyeron, me señalaron como uno de ellos gracias a  aquel soldado que me había empujado a la fila de culpables, bueno lo que vino después fue desastroso para mí, resulta que aquellos menores habían robado una bandera de Venezuela de la oficina del director, habían hecho un estilo de campamento en el bajo del indio y habían colocado esa bandera en forma de estandarte, un helicóptero del ejército que paso por aquella zona, vio la bandera y pensaron que se trataba de un campamento guerrillero y de allí todo el despliegue militar, como el Santeliz no tenía calabozos de castigo, utilizaron varios depósitos para retenernos, a mí me pusieron con dos menores más en un deposito donde estaban los uniformes, mi mente era un solo caos, no me habían dado tiempo siquiera de defenderme, era culpable según el criterio mayoritario y ahora debía asumir las consecuencias de una acción a la que era totalmente ajeno. Uno de los menores trato de iniciar una conversación conmigo y casi lo mato a golpes, el otro ni se atrevió a hablarme, al siguiente día, un poco más calmado me puse a analizar mi situación y en las acciones que debía de tomar, pues todos íbamos a ser trasladados al retén de San Juan de los Morros. Este retén tenía mucha fama negativa entre los menores pues se decía que era uno de los peores y que el trato era cruel desde el primer momento de la llegada, allí estaban retenidos los peores delincuentes juveniles y se le consideraba como uno de los más peligrosos de Venezuela, así que empecé a planear la manera de fugarme de aquel deposito, tenía una ventana que daba al patio trasero del internado y su estructura era endeble, inspeccione bien aquella ventana, debía buscar algo conque socavar sus bases, comencé a buscar entre las cosas del depósito y conseguí un destornillador, nunca les comente nada a mis compañeros ellos solo me observaban en silencio sin atreverse a preguntar o a emitir una sola palabra, descanse durante todo el día, nos trajeron la comida y agua y seguí en mi descanso. Al caer la noche comencé mi tarea  de socavar con el destornillador las bases de aquella ventana, luego de unas tres horas de trabajo ininterrumpido logre socavar tres de las bases y haciendo palanca con mis pies logre despegar aquella ventana por una de sus esquinas y allí fue donde necesite de la ayuda de los otros dos menores, me hubiese gustado no haberlo hecho pero solo no podía hacerlo pues el tiempo era lo más apremiante para poner tierra de por medio entre aquel albergue y yo, seguí haciendo palanca con mis piernas y pedí que fuesen poniendo lotes de uniformes como una especie de soporte a un costado de la ventana para permitir que la abertura se mantuviera abierta y permitiera el paso de nuestros cuerpos y así fue, ya con la suficiente abertura logramos salir los tres de aquel depósito y ganar la calle, escondiéndonos en las sombras alcanzamos la carretera principal y comenzamos a caminar, lo hicimos durante el resto de la noche escondiéndonos en el monte  al ver la luz de algún auto, al amanecer ya estábamos bien lejos de la ciudad de Maturín, pero muy cansados, descansamos durante casi tres horas acostados en el monte y luego seguimos nuestro andar, la sed y el hambre hacían mella en los otros dos menores, yo estaba acostumbrado y me mantenía con energía, vimos pasar varios camiones cargados de caña de azúcar de donde se desprendieron varias de ellas y con eso logramos mitigar un poco nuestra situación, ya caía la noche cuando llegamos al pueblo del  tejero, claro está que a plena luz no habíamos logrado avanzar mucho pues teníamos que escondernos a cada rato, pero si era un buen trecho, ahora se preguntaran que destino teníamos, cual era nuestro plan?, pues la verdad que no existía ni plan ni destino, solo la necesidad de alejarnos de donde sabíamos que íbamos a ser trasladados a un lugar que solo sus historias daban miedo, bueno llegamos al tejero y la oscuridad nos permitía desplazarnos con un poco de más soltura pero no debíamos abusar así que teníamos que buscar un lugar para pernotar, había un carro viejo abandonado cerca de unas casas y parecía o era el lugar perfecto para descansar, nos dirigimos hacia él y entramos en su interior, después de un rato nos quedamos dormidos, pero un vecino de esos chismosos que están pendiente siempre de la vida ajena nos había visto y había dado aviso a la policía y allí estaban ellos, despertándonos y llevándonos al comando, si hubiese estado yo solo de seguro que habría inventado cualquier historia y moriría en ello, pero los menores detallaron todo lo de nuestra fuga y por supuesto me señalaron a mi como el líder de la misma, fuimos encarcelados por quince días  en calabozos diferentes, yo era alimentado solo con que sobraba de las comida de algunos de los policías y un poco de agua al día, mientras que a los otros dos menores le daban una comida decente pagada por el albergue, eso porque se me había señalado como el líder de esa fuga, a los quince días llego la PTJ ya con la orden de traslado firmada por el Juez que llevaba mi caso y me esposó de pies y manos y me trasladaron solo a mí a San juan de los Morros.